Un equipo de astrónomos indios ha realizado un descubrimiento innovador sobre cómo se pueden formar planetas en sistemas multiestelares. Dirigido por Liton Majumdar del Instituto Nacional de Educación e Investigación Científica (NISER) en Odisha, el equipo estudió el sistema estelar triple GG Tau A, ubicado a 489 años luz de la Tierra, ofreciendo nuevos conocimientos sobre la formación de planetas en entornos complejos.
Un sistema estelar raro y joven
GG Tau A destaca porque no es un sistema estelar típico. A diferencia de nuestro Sol, que existe por sí solo, este sistema contiene tres estrellas que orbitan entre sí. Estas configuraciones son raras en el universo y pueden cambiar significativamente la dinámica de formación de los planetas. El sistema es joven, tiene entre 1 y 5 millones de años, lo que lo convierte en un candidato ideal para comprender las primeras etapas de la formación de planetas.
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El papel de las temperaturas frías en la formación de planetas
Una característica clave de GG Tau A es el disco de gas y polvo que lo rodea, donde los planetas comienzan a formarse. En la mayoría de los sistemas estelares, los planetas crecen alrededor de una sola estrella. Sin embargo, en sistemas multiestelares como GG Tau A, las interacciones gravitacionales entre estrellas pueden influir en el comportamiento del gas y el polvo en el disco. Esto presenta una oportunidad única para que los científicos estudien cómo se forman los planetas en entornos tan dinámicos y complejos.
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El equipo de investigación utilizó potentes radiotelescopios ubicados en el desierto de Atacama de Chile para examinar las regiones más frías del disco, donde las temperaturas caen de 12 a 16 grados Kelvin, más frías que el punto de congelación del monóxido de carbono. En estas regiones heladas, las moléculas se congelan y forman pequeñas partículas de polvo que desempeñan un papel fundamental en el proceso de formación de planetas. A medida que estas partículas chocan y se pegan, crecen hasta formar grupos más grandes y eventualmente forman planetas a medida que acumulan más gas y polvo.
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La complejidad de múltiples sistemas estelares
Las temperaturas frías son cruciales para la formación de planetas, ya que permiten que las partículas de polvo y gas se adhieran más fácilmente. Las condiciones más cálidas impedirían que estas partículas se agruparan, lo que dificultaría la formación de planetas. Este descubrimiento resalta la importancia de los ambientes fríos en la formación de planetas.
Lo que hace que GG Tau A sea particularmente interesante es su condición de sistema multiestelar. Si bien los científicos han acumulado una gran cantidad de conocimientos sobre la formación de planetas alrededor de estrellas individuales, se sabe mucho menos sobre el crecimiento planetario en sistemas con más de una estrella. Las tres estrellas de GG Tau A interactúan entre sí, influyendo en el comportamiento del disco circundante y complicando el proceso de formación de planetas. Esto convierte a GG Tau A en un caso de estudio perfecto para comprender cómo podrían formarse los planetas en sistemas multiestelares.