El rover Curiosity de la NASA ha revelado una vez más las historias ocultas de Marte al descubrir rocas raras ricas en azufre mientras explora Gediz Vallis. Este hallazgo proporciona nuevos conocimientos sobre la historia geológica y ambiental del Planeta Rojo, mejorando nuestra comprensión de su transición de un pasado más húmedo a su estado seco actual.
Gediz Vallis y la antigua actividad acuática
El viaje del rover a través de Gediz Vallis, situado en las laderas del monte Sharp en el cráter Gale, marca un capítulo crítico en su misión. Esta área ofrece evidencia de actividad acuática antigua, con características moldeadas por ríos, flujos de escombros y avalanchas. Curiosity capturó un panorama de 360 grados de la región, brindando a los investigadores datos valiosos sobre los procesos que esculpieron la superficie marciana durante miles de millones de años.
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Las raras piedras de azufre plantean nuevas preguntas
Entre sus descubrimientos, Curiosity encontró rocas ricas en azufre que contenían cristales amarillos debajo de sus exteriores blancos. Estos hallazgos son interesantes porque, en la Tierra, el azufre a menudo se asocia con actividad volcánica o fuentes termales. Sin embargo, Mount Sharp carece de estas características, lo que plantea dudas sobre el origen de estos depósitos. Los científicos plantean la hipótesis de que las reacciones químicas que involucran agua y metales pueden ser las responsables, pero el proceso exacto aún no está claro.
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El científico del proyecto Curiosity, Ashwin Vasavada, destacó la importancia de este misterio y destacó su potencial para revelar pistas sobre los antiguos ambientes marcianos. La presencia de azufre puede indicar condiciones que alguna vez sustentaron la vida microbiana, lo que hace que estas rocas sean cruciales para comprender la habitabilidad del planeta en el pasado distante.
A medida que el rover avanza hacia su próximo objetivo, la formación de cajas, los científicos pretenden estudiar las crestas minerales formadas por la evaporación del agua. Estas formaciones podrían arrojar luz sobre la historia del agua en Marte y proporcionar más evidencia de su capacidad para albergar vida. Con una extensión de 20 kilómetros, el área de la caja proporciona una instantánea de la evolución del clima y los procesos geológicos del planeta.
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Exploraciones como estas agravan la transformación de Marte de un mundo potencialmente habitable al desierto árido que es hoy. Al estudiar formaciones como Gediz Vallis y la caja, los investigadores esperan revelar más sobre la actividad del agua del planeta y su potencial para la vida en sus inicios.