La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) se está preparando para el lanzamiento de la misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo objetivo es crear un eclipse solar artificial en el espacio. Lanzada el 4 de diciembre con el Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV), esta misión busca mejorar el estudio de la corona solar utilizando un par de satélites coordinados.
Proba-3 consta de dos satélites: el satélite Occulter (OSC) y el satélite Coronógrafo (CSC). El OSC cuenta con un disco de ocultación de 1,4 m diseñado para bloquear la luz solar, creando una sombra de sólo ocho centímetros de ancho a una distancia de 150 m. Situado dentro de esta sombra, el CSC lleva un telescopio de 5 cm de apertura para observar la corona solar.
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Ambos satélites operarán en paralelo, manteniendo una formación precisa utilizando técnicas de vuelo avanzadas. Su colocación se producirá en el vértice de su órbita elíptica, a unos 60.000 kilómetros de la Tierra, donde las fuerzas gravitacionales son mínimas. Esto ayuda a reducir el combustible necesario para estacionar, garantizando un funcionamiento eficiente.
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Por qué es vital estudiar la corona solar
El estudio de la corona solar es crucial para comprender la dinámica solar y el clima espacial. Las tormentas solares y las eyecciones de masa coronal pueden provocar apagones en la Tierra, afectando las redes eléctricas y los sistemas de comunicación. Sin embargo, observar la corona es extremadamente difícil debido a la intensa luminosidad del Sol, que es aproximadamente un millón de veces más fuerte que la propia corona. Los coronógrafos tradicionales se han visto limitados por la difracción, lo que dificulta su capacidad para estudiar la corona interior. Los eclipses solares naturales brindan condiciones ideales, pero son raros y duran sólo unos minutos.
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El impacto de Proba-3 en las observaciones solares
El eclipse artificial de Proba-3 cambiará eso al ofrecer una ventana de observación continua de seis horas durante cada órbita de 20 horas. Esto representa un aumento significativo en el tiempo de observación, lo que proporciona a los científicos información muy necesaria sobre la región entre el nivel bajo y alto de coronavirus. Además de estudiar la corona, la misión probará técnicas avanzadas de vuelos espaciales, como vuelos en formación, vuelos de encuentro y de escolta, al tiempo que minimizará el consumo de combustible alternando entre fases de vuelo activo y deriva pasiva.